Pre-Pulmón

El cáncer pulmonar es el cáncer que más muertes causa en el mundo. En nuestro país, su incidencia ha aumentado constantemente en las últimas décadas, siendo actualmente también una de las principales causas de muerte por cáncer en Chile.  Es un cáncer agresivo con una sobrevida global a 5 años no mayor a 20%.  

Esto se debe a la biología particular de este cáncer, y a que es completamente asintomático en etapas precoces. Cuando aparecen síntomas, la enfermedad se encuentra generalmente en etapas avanzadas. Sin embargo, si se pesquisa en etapas precoces, es un cáncer potencialmente curable.

El principal factor de riesgo del cáncer de pulmón es el tabaquismo, aumentando el riesgo con la cantidad y duración de este hábito. Se puede presentar en pacientes jóvenes con menor exposición al humo de cigarrillo, pero es más frecuente sobre los 50 años y con mayor carga tabáquica. 

Otros factores de riesgo son tener antecedentes familiares de cáncer pulmonar, la exposición a cigarrillo de segunda mano (fumador pasivo), la exposición a asbestos y algunos metales como arsénico, y ciertas enfermedades como cáncer de cabeza y cuello, enfisema pulmonar (EPOC), silicosis y tuberculosis, entre otras.

Se ha demostrado que la detección precoz mediante tomografía computada de tórax (TAC de tórax) permite pesquisar cánceres pulmonares en etapas precoces, en que es potencialmente curable, mejorando la sobrevida de los pacientes. 

Con el TAC de tórax es posible detectar lesiones sospechosas (nódulos pulmonares), que pueden corresponder a cánceres pulmonares iniciales. Según las características del nódulo pulmonar se puede realizar un seguimiento mediante TAC o efectuar otros exámenes o procedimientos. 

TAC de tórax

La tomografía axial computada de tórax es el examen fundamental del Programa Pre-Pulmón. Su uso permite disminuir la mortalidad por este cáncer en poblaciones de riesgo en más del 20%. 

Nuestra Clínica tiene un TAC de última generación (Philips DoseWise de 128 detectores) que permite realizar un examen sin contraste y con baja dosis de radiación, con una altísima definición. Con él es posible evaluar todas las características de los nódulos necesarias para el adecuado seguimiento de los pacientes. 

TAC con volumetría

Es un TAC sin contraste en que se realiza, además, un análisis computarizado, no solo el tamaño del nódulo, sino de su volumen. Esto permite en casos seleccionados evaluar mejor la velocidad de crecimiento y tomar la mejor decisión de seguimiento. 

PET CT 

Examen que mezcla la técnica de una Tomografía Computada (TC) de alta definición y una Tomografía por Emisión de Positrones (PET). El PET/CT es un equipo de última generación (Digital PET/CT Vereos de Philips), único en Latinoamérica, que tiene la mejor resolución, sensibilidad y precisión. 

El PET/CT no se utiliza para screening, sino para diferenciar nódulos pulmonares de mayor tamaño y más sospechosos. Los nódulos con mayor captación del compuesto radioactivo al PET son altamente sugerentes de representar un cáncer pulmonar.  

Este examen permite, por lo tanto, realizar una biopsia en nódulos altamente sospechosos y evitar procedimientos invasivos en nódulos de características más benignas. 

Biopsia

Puede ser necesaria en casos sospechosos de cáncer pulmonar. El equipo médico decidirá la mejor manera de realizarla: punción bajo TAC, por broncoscopía o cirugía. 

Cirugía

En el caso de nódulos pulmonares altamente sospechosos se puede requerir de una biopsia quirúrgica. La cirugía se realiza por un tipo de cirugía mínimamente invasiva llamado videotoracoscopía.  

La videotoracoscopía tiene la ventaja de producir menos dolor, tener escasas complicaciones y una recuperación mucho más rápida que la cirugía tradicional.  

Consiste en realizar pequeñas incisiones en el tórax, a través de las que se introduce una cámara (videotoracoscopio) y diferentes instrumentos especialmente diseñados para este procedimiento. Mediante estos se reseca el nódulo pulmonar sospechoso, que se envía a biopsia durante la operación. Si se comprueba que corresponde a un cáncer pulmonar, durante el mismo tiempo quirúrgico se realiza la cirugía oncológica definitiva. 

En el TAC de tórax se pueden pesquisar diferentes tipos de nódulos pulmonares que, según su tamaño, características y velocidad de crecimiento, tienen mayor o menor riesgo de representar un cáncer pulmonar.

El seguimiento se realiza dependiendo de los hallazgos en el examen inicial, en base a los protocolos de manejo especialmente desarrollados en Pre-Pulmón. 

• Si no se encuentran nódulos pulmonares: el seguimiento solo consiste en un TAC anual sin contraste y con baja dosis de radiación.   
• Si se encuentran nódulos pulmonares: según su tipo, tamaño y crecimiento, el seguimiento puede requerir un nuevo TAC en 3 a 6 meses (con o sin estudio de volumetría), un PET/CT o una biopsia.  

Todas las decisiones clínicas relevantes del seguimiento se efectúan en forma multidisciplinaria en el comité médico del programa.  

Este comité se reúne en forma periódica y está constituido por los médicos del programa, broncopulmonares, radiólogos, cirujanos de tórax, oncólogos, radioterapeutas, enfermeras y otros especialistas de la Clínica que puedan ser importantes para analizar cada caso particular.