Aterosclerosis

Actualización al 2020

La aterosclerosis es una enfermedad que afecta las arterias, que son los vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Se caracteriza por el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placa, compuesta principalmente por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias.

Esta placa se endurece y angosta las arterias, lo que limita el flujo de sangre rica en oxígeno y nutrientes. Si la placa de la arteria se rompe, puede desarrollar un coágulo que podría provocar un infarto al corazón o un ataque cerebrovascular.

La aterosclerosis generalmente se desarrolla a lo largo de muchos años y es influenciada por varios factores de riesgo, como tabaquismo, hipertensión arterial, colesterol alto, diabetes, obesidad, sedentarismo y una dieta poco saludable.

En Clínica Universidad de los Andes contamos con el Centro de Enfermedades Cardiovasculares, a cargo de un equipo médico que aborda todas las subespecialidades de Cardiología, Cardiocirugía y Cirugía vascular periférica, y que contribuye al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, las cuales constituyen la primera causa de muerte entre hombres mayores de 35 años y mujeres sobre los 50.

¿Cuáles son las causas de la aterosclerosis?

Las causas de la aterosclerosis son multifactoriales y pueden implicar una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Algunas de las causas más comunes son:

Colesterol alto: el exceso de colesterol en la sangre, especialmente el colesterol LDL ("malo"), puede acumularse en las paredes de las arterias, y promover la formación de placas.
Hábitos alimenticios poco saludables: consumir una dieta rica en grasas saturadas, grasas trans y colesterol puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Fumar: el humo del cigarrillo daña las paredes de los vasos sanguíneos y promueve la formación de placas.
Hipertensión arterial: la presión arterial alta puede dañar las arterias y acelerar el desarrollo de la aterosclerosis.
Diabetes: esta enfermedad daña las paredes de los vasos sanguíneos y aumenta los niveles de colesterol en la sangre.
Obesidad: el exceso de peso corporal, especialmente cuando se acumula alrededor del abdomen, puede aumentar el riesgo de desarrollar esta patología.
Sedentarismo: la falta de ejercicio regular puede contribuir a factores de riesgo como la obesidad, la hipertensión arterial y el colesterol alto.
Factores genéticos: la predisposición genética puede influir en la susceptibilidad de una persona a desarrollar la enfermedad.

Es importante tener en cuenta que estos factores de riesgo pueden interactuar entre sí y aumentar la probabilidad de desarrollar problemas en las arterias. Además, el envejecimiento también puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la aterosclerosis, ya que las arterias tienden a volverse menos elásticas con el tiempo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la aterosclerosis pueden variar según qué arterias estén afectadas y el grado de obstrucción del flujo sanguíneo. En las etapas tempranas, es posible que no se presenten síntomas, ya que la acumulación de placa puede ocurrir de manera gradual a lo largo de los años. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa y las arterias se estrechan, pueden surgir los siguientes síntomas:

Dolor en el pecho (angina de pecho): esto puede ocurrir cuando hay una disminución del flujo sanguíneo al corazón debido a la obstrucción de las arterias coronarias.
Dolor en las piernas: conocido como claudicación intermitente, se manifiesta como calambres, dolor o debilidad en las piernas durante la actividad física debido a la obstrucción en las arterias de las piernas.
Dificultad para respirar: si las arterias que suministran sangre al corazón se ven gravemente afectadas, puede resultar en insuficiencia cardíaca congestiva, lo que provoca dificultad para respirar y fatiga.
Dolor en los brazos, cuello, mandíbula o espalda: puede ser un signo de obstrucción en las arterias que irrigan estos tejidos.
Problemas de visión o habla: la obstrucción de las arterias carótidas que suministran sangre al cerebro puede causar problemas visuales, mareos, confusión o dificultad para hablar, que son síntomas de un accidente cerebrovascular.

Es importante destacar que algunos de estos síntomas pueden indicar una enfermedad cardiovascular grave y requieren atención médica inmediata. Además, algunas personas pueden no experimentar síntomas hasta que ocurra un evento cardiovascular. Por lo tanto, es crucial realizar chequeos regulares con un médico para evaluar el riesgo cardiovascular y realizar cambios en el estilo de vida o recibir tratamiento según sea necesario.

¿Cómo se puede prevenir?

La prevención de la aterosclerosis implica adoptar un enfoque integral para reducir los factores de riesgo y promover un estilo de vida saludable. Algunas estrategias preventivas pueden ser:

Mantener niveles saludables de colesterol: consumir una dieta baja en grasas saturadas y grasas trans puede ayudar a controlar los niveles de colesterol en sangre. Además, consumir alimentos ricos en ácidos grasos Omega-3, como pescados grasos, nueces y semillas, puede ayudar a disminuir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL ("bueno").
Controlar la presión arterial: mantener la presión arterial dentro de los límites saludables (generalmente menos de 130/80 mm Hg) puede reducir el riesgo de daño arterial. Esto se logra mediante una dieta baja en sodio, ejercicio regular, un peso saludable y, en algunos casos, medicamentos recetados.

Dejar de fumar: abandonar el hábito tabáquico disminuye de manera importante el riesgo de enfermedad cardiovascular y otros problemas de salud.
Mantener un peso saludable: esto porque la obesidad y el sobrepeso están asociados con un mayor riesgo de aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares.
Realizar ejercicio regularmente: se recomienda, al menos, 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso por semana, además de ejercicios de fortalecimiento muscular, al menos, dos días a la semana.
Reducir el estrés: se sugiere practicar técnicas de manejo del estrés.
Controlar la diabetes: es importante mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control a través de la dieta, ejercicio, medicamentos recetados y monitoreo regular.

¿Cómo se diagnostica?

La aterosclerosis se puede diagnosticar mediante una combinación de evaluación clínica, exámenes de laboratorio y de imágenes. Aquí hay algunas de las principales herramientas utilizadas en el proceso de diagnóstico:

Historia clínica y evaluación física: el médico realiza una historia clínica detallada para evaluar los factores de riesgo de aterosclerosis, como antecedentes familiares, tabaquismo, hipertensión arterial, colesterol alto y diabetes. También realiza una evaluación física para buscar signos de la enfermedad como pulsos disminuidos o ausentes en ciertas partes del cuerpo, soplos anormales en las arterias, o signos de enfermedad vascular periférica.
Exámenes de laboratorio: se pueden realizar análisis de sangre para medir los niveles de colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL, triglicéridos y glucosa en sangre. Estas pruebas pueden ayudar a evaluar el riesgo de aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares.
Exámenes de laboratorio cardiovascular: estos pueden incluir un electrocardiograma, test de esfuerzo, ecocardiograma, ecografía doppler arterial de cuello, ecografía doppler arterial de extremidades inferiores y un angioTAC coronario.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento de la aterosclerosis suele incluir una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos médicos o intervenciones quirúrgicas.

Cambios en el estilo de vida:

Adoptar una dieta baja en grasas saturadas, grasas trans y colesterol, y rica en frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras y grasas saludables.
Realizar actividad física regular para mejorar la salud cardiovascular, controlar el peso, reducir la presión arterial y mejorar los niveles de colesterol.
Dejar de fumar es fundamental para disminuir el riesgo de complicaciones cardiovasculares.
Mantener un peso saludable a través de una dieta equilibrada y ejercicio regular.

Medicamentos:

Estatinas: estos medicamentos se utilizan para disminuir los niveles de colesterol LDL ("malo") en sangre y pueden ayudar a prevenir la progresión de la aterosclerosis y del riesgo de complicaciones cardiovasculares.
Antihipertensivos: los medicamentos para controlar la presión arterial alta pueden ayudar a bajar el riesgo de daño arterial y complicaciones cardiovasculares.
Medicamentos antiplaquetarios: algunos como la aspirina o el clopidogrel pueden prevenir la formación de coágulos sanguíneos y reducir el riesgo de eventos cardiovasculares.
Medicamentos para controlar la diabetes: es importante mantener los niveles de azúcar en sangre mediante medicamentos recetados, insulina y cambios en el estilo de vida.

Procedimientos médicos o intervenciones quirúrgicas:

Angioplastia y colocación de stent: en casos de estrechamiento grave de las arterias, se puede realizar una angioplastia, en la que se inserta un catéter con un balón inflable para abrir la arteria obstruida, y en algunos casos se coloca un stent metálico para mantenerla abierta.

Cirugía de revascularización coronaria: también conocida como bypass de arteria coronaria, esta cirugía se realiza para crear un nuevo camino alrededor de una obstrucción en las arterias coronarias, y restaurar el flujo sanguíneo al corazón.

El tratamiento específico dependerá de la gravedad de la aterosclerosis, los síntomas del paciente, los factores de riesgo y la presencia de otras enfermedades subyacentes.

¿Qué esperar del tratamiento?

El tratamiento tiene como objetivo principal reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares y mejorar la calidad de vida del paciente. Algunas expectativas comunes del tratamiento son:

Disminución del riesgo de eventos cardiovasculares.
Control de los síntomas.
Mejora de los factores de riesgo.
Mejora de la calidad de vida.
Prevención de complicaciones a largo plazo.

La adherencia al tratamiento y la adopción de un estilo de vida saludable son fundamentales para lograr los mejores resultados a largo plazo.

¿Dónde lo tratamos?

Centro de Enfermedades Cardiovasculares

En Chile, las enfermedades cardiovasculares cobran la vida de 45 personas al día, convirtiéndose en la primera causa de muerte entre hombres mayores de 35 años y mujeres sobre los 50. También son causa importante de invalidez.

Nuestro equipo médico aborda todas las subespecialidades de cardiología, cardiocirugía y cirugía vascular periférica. Asimismo, somos especialistas en atención de medicina deportiva y chequeo cardiaco preventivo para evaluar y tratar a quienes comienzan en alguna actividad deportiva de manera recreativa o profesional.

Cardiología

La cardiología se dedica a la prevención, diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades que afectan el corazón y el sistema circulatorio.

Los infartos cardiacos, los ataques cerebrovasculares y las enfermedades derivadas de la hipertensión arterial constituyen la primera causa de muerte en nuestro país. Considerando este escenario, las medidas de prevención son el eje fundamental en el cuidado de la salud cardiovascular.

Clínica Universidad de los Andes cuenta con una Unidad de Hemodinamia y Cardiología intervencional disponible las 24 horas, con equipos radiológicos como el angiógrafo, que junto con ultrasonido y medición de presión intracoronaria permiten llevar a cabo procedimientos diagnósticos y tratamiento de enfermedades vasculares periféricas y cardíacas.

Cirugía cardiaca

Especialidad dedicada al tratamiento quirúrgico de las enfermedades del corazón y de la aorta torácica.

Cirugía vascular

Especialidad dedicada al tratamiento quirúrgico y endovascular de las enfermedades de la aorta, y de las arterias y venas extracraneanas.