Estreñimiento o Constipación

Actualización al 2021

El estreñimiento o constipación es un trastorno digestivo común que se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces de manera regular o frecuente. En general, se considera que una persona sufre de estreñimiento si tiene menos de tres evacuaciones intestinales por semana, si las heces son difíciles de expulsar o si son duras y secas.

En Clínica Universidad de los Andes contamos con el Programa de Neurogastroenterología y Motilidad Digestiva y el Centro de Piso Pélvico, con especialistas abocados al diagnóstico, prevención y tratamiento de este trastorno.

¿Qué tipos existen?

Existen varios tipos de estreñimiento, que se clasifican según duración, causa o características específicas. Entre los más comunes podemos mencionar:

Agudo: ocurre de manera repentina y, generalmente, por cambios en la dieta, viajes o reposo; es de corta duración, y se resuelve por sí solo con cambios simples en el estilo de vida.
Crónico: se desarrolla por un periodo prolongado de semanas o meses; por lo general, requiere de cambios en la dieta y tratamiento farmacológico.

¿Cuáles son las causas del estreñimiento o constipación?

Las causas del estreñimiento pueden variar y, a menudo, son el resultado de una combinación de factores. Entre las causas más frecuentes se mencionan:

Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física puede afectar el movimiento regular de los intestinos. El ejercicio periódico ayuda a estimular el peristaltismo intestinal, que es el movimiento muscular que impulsa las heces a través del tracto digestivo.
Ignorar el impulso de defecar: esto puede llevar a la retención de heces en el colon, lo que puede hacer que se vuelvan más duras y difíciles de expulsar con el tiempo.
Cambios en la rutina o el estilo de vida: los cambios en la rutina diaria, como viajes, cambios en los horarios de comida o en el entorno, pueden afectar el funcionamiento normal del sistema digestivo y causar estreñimiento temporal.
Condiciones médicas: el síndrome del intestino irritable, el hipotiroidismo, la diabetes, el embarazo, las enfermedades neurológicas, las obstrucciones intestinales, pueden asociarse con dificultades para ir al baño.
Medicamentos: algunos pueden causar estreñimiento como efecto secundario, incluidos ciertos analgésicos, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial, suplementos de hierro y algunos fármacos para tratar enfermedades del corazón.
Trastornos intestinales: la enfermedad de Hirschsprung, la enfermedad de Chagas, pseudoobstrucción intestinal crónica, o el megacolon congénito pueden afectar el funcionamiento normal del intestino.
Trastornos del piso pélvico: problemas que pueden provocarse posterior al parto, prolapsos o mala coordinación (disinergia) de los esfínteres.

¿Cuáles son los factores de riesgo de desarrollar estreñimiento?

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar estreñimiento. Los más comunes son:

Dieta baja en fibra: una ingesta insuficiente de frutas, verduras, granos enteros y legumbres puede aumentar el riesgo de estreñimiento.
Consumo inadecuado de líquidos.
Edad avanzada: es más común en personas mayores debido a una disminución en la actividad física, cambios en la dieta, efectos secundarios de medicamentos y otros factores relacionados con el envejecimiento.
Sexo femenino: las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento en comparación con los hombres, posiblemente debido a factores hormonales y cambios asociados con el embarazo y el parto.
Embarazo: el estreñimiento es común durante el embarazo debido a cambios hormonales, presión del útero en crecimiento sobre el recto y efectos secundarios de vitaminas prenatales y otros suplementos.
Historia familiar: la predisposición genética puede influir en el riesgo de desarrollar estreñimiento. Si hay antecedentes familiares de estreñimiento u otros trastornos intestinales, es posible que exista un mayor riesgo de desarrollar esta condición.
Trastornos intestinales previos: las personas que han experimentado problemas intestinales en el pasado, como obstrucciones intestinales o enfermedades del colon, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas de constipación pueden variar de una persona a otra, pero por lo general consideran:

Menos de tres evacuaciones intestinales por semana: una de las características principales del estreñimiento es la disminución de la frecuencia de las evacuaciones intestinales.
Heces duras y secas: puede hacer que el acto de defecar sea doloroso o incómodo.
Esfuerzo al defecar: puede causar malestar abdominal y sensación de presión en el recto.
Sensación de evacuación incompleta: corresponde a la sensación de no haber vaciado completamente los intestinos.
Malestar abdominal: puede estar acompañado de malestar abdominal, cólicos o hinchazón abdominal. Esto puede deberse a la acumulación de heces en el colon.

¿Cómo se puede prevenir la constipación?

La prevención del estreñimiento implica adoptar hábitos saludables que promuevan el funcionamiento regular del sistema digestivo. Algunas recomendaciones son:

Consumir una dieta rica en fibra: incluir alimentos como frutas, verduras, legumbres, granos enteros y nueces a la alimentación.
Estar hidratados: beber suficientes líquidos, especialmente, agua.
Hacer ejercicio regularmente: se sugieren actividades físicas como caminar, nadar, andar en bicicleta.
Establecer una rutina regular para ir al baño: puede ayudar a establecer un patrón regular de evacuaciones intestinales.
No ignorar el impulso de defecar: la recomendación es responder a la urgencia de defecar tan pronto como sea posible.
Reducir el estrés.
Limitar el consumo de alimentos que pueden causar estreñimiento: estos son productos lácteos y alimentos ricos en grasas, procesados y bajos en fibra.
Evitar el uso excesivo de laxantes: su uso incorrecto puede empeorar el estreñimiento a largo plazo y causar dependencia. Deben utilizarse bajo supervisión médica.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar un cuadro de estreñimiento o constipación se requiere de una evaluación médica y exámenes complementarios.

Chequeo médico: el médico indaga sobre los síntomas y duración de los mismos, así como en aspectos relacionados con la dieta, estilo de vida, uso de medicamentos y antecedentes familiares.
Además, realiza un examen físico en el que palpa el abdomen para evaluar si existe sensibilidad en la zona o masas anormales que puedan indicar algún problema intestinal; también puede realizar un examen rectal para evaluar la presencia de hemorroides o fisuras anales.
Exámenes de laboratorio: pruebas de sangre para evaluar la función de la tiroides u otras posibles causas del estreñimiento, como diabetes o deshidratación.
Exámenes de imágenes: radiografías o ecografías abdominales. La colonoscopía, si bien no es parte del estudio, se solicita en caso de existir un cambio del tránsito intestinal, en mayores de 45 años y aquellos con sospecha de otras patologías.
Estudios de tránsito colónico: en algunos casos, se puede realizar un estudio de tránsito colónico para evaluar la función motora del colon y determinar si hay un retraso en el tiempo de tránsito de las heces a través del intestino grueso.
Manometría anorectal: para estudiar el funcionamiento de los músculos del piso pélvico y su coordinación.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento del estreñimiento puede variar dependiendo de la causa, la gravedad de los síntomas y otros factores individuales. Aquí hay algunas opciones de tratamiento comunes para la constipación:

Cambios de hábitos en el estilo de vida: aumentar el consumo de agua y fibra, y procurar realizar actividad física con regularidad.
Laxantes de venta libre: para casos leves de estreñimiento, se pueden usar laxantes de venta libre, como suplementos de fibra, ablandadores de heces o laxantes osmóticos, bajo la supervisión de un médico.
Medicamentos recetados: en casos de estreñimiento crónico o grave que no responde a los cambios en la dieta y el estilo de vida, un médico puede recetar medicamentos más potentes, como laxantes estimulantes o agentes procinéticos, para ayudar a estimular el movimiento intestinal.
Biofeedback y terapia conductual: en casos de estreñimiento funcional o crónico, se pueden recomendar terapias como el biofeedback o la terapia conductual para ayudar a mejorar la función intestinal y promover hábitos saludables de evacuación.
Tratamiento de condiciones médicas subyacentes: si el estreñimiento es causado por una condición médica subyacente, como el síndrome del intestino irritable, el hipotiroidismo o la diabetes, el tratamiento de esa condición puede ayudar a aliviar el estreñimiento.

¿Qué esperar del tratamiento?

Los resultados del tratamiento del estreñimiento pueden variar según la causa, la gravedad de los síntomas y la efectividad de las medidas terapéuticas. No obstante, las expectativas más comunes incluyen:

Alivio de los síntomas: en muchos casos, el tratamiento adecuado del estreñimiento puede llevar a un alivio significativo de los síntomas.
Regularidad intestinal: con cambios en la dieta, estilo de vida y posiblemente medicamentos, muchas personas pueden lograr una regularidad intestinal adecuada con evacuaciones intestinales regulares y sin esfuerzo.
Mejora en la calidad de vida: al aliviar los síntomas del estreñimiento, es posible mejorar la calidad de vida general. Esto puede incluir una reducción en el malestar abdominal, la hinchazón y otros síntomas asociados.
Reducción del riesgo de complicaciones: tratar el estreñimiento de manera efectiva puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como hemorroides, fisuras anales o daño a largo plazo en los músculos del suelo pélvico.

¿Dónde lo tratamos?

Programa de Neurogastroenterología y Motilidad Digestiva

Este programa busca entregar una atención integral a todos los pacientes que padecen este tipo de enfermedades, como la constipación. Para así poder acoger sus necesidades, ayudarlos a controlar su enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Para lograr este propósito contamos con un equipo de profesionales especializados entre los cuales destacan: gastroenterólogos y la enfermera coordinadora del programa. Además del equipo multidisciplinario, donde encontramos especialidades como: neurología, nutricionistas, psiquiatras, kinesiólogos, entre otras.

Centro de Enfermedades Digestivas

El Centro de Enfermedades Digestivas responde a la necesidad que tienen cada vez más pacientes por requerir una atención coordinada, integral y con profesionales de primer nivel, para detectar y realizar los tratamientos más indicados, según cada caso. Este Centro es el único en Chile, y su principal propósito es satisfacer de forma integral las necesidades que tienen los pacientes con respecto a la prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de sus patologías.

Además de contar con un equipo multidisciplinario, tenemos los más altos estándares de seguridad y equipos con tecnología de punta para el mejor manejo de los pacientes.

Gastroenterología

Especialidad dedicada al diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan al tubo digestivo y sus glándulas anexas. Se ocupa de todas las afecciones del aparato digestivo conformado por el esófago, estómago, hígado, páncreas, intestino delgado, colon y recto.

Algunas de las enfermedades que trata esta especialidad son: gastritis-esofagitis, pancreatitis, hepatitis, enfermedades inflamatorias intestinales, diverticulitis, entre otras. Así como situaciones de hemorragia digestiva, alta y baja.

Somos el primer centro de salud a nivel nacional acreditado como centro avanzado de enfermedad inflamatoria intestinal a través de la organización panamericana PANCCO, el que reconoce que contamos con los protocolos e infraestructura de nivel internacional, y que tenemos la capacidad para efectuar estudios endoscópicos altos y bajos, de intestino delgado y todos los exámenes de imágenes requeridos, siempre de la mano de un equipo médico multidisciplinario experto en la patología. Además de haber sido la primera clínica en Chile y en el Cono Sur, también fuimos el segundo país de Sudamérica en ser certificados.

Centro de piso pélvico

El Centro de Piso Pélvico cuenta con un equipo multidisciplinario que se dedica a la evaluación y tratamiento integral de pacientes con enfermedades del piso pelviano.

La misión del Centro es prestar asistencia de salud integral a todos ellos, a través de consultas médicas, diagnóstico funcional, tratamiento kinésico, hospitalización, cirugía, etc. Esta atención es realizada por especialistas en: Urología, Ginecología, Coloproctología, Gastroenterología, Kinesiterapia, Anestesiología, Psiquiatría, Psicología, Geriatría, Imagenología, Nutrición, Enfermería.