Prevención y chequeo oportuno: claves para disminuir las cifras de cáncer

En 2019, el cáncer se constituyó por primera vez en la primera causa de muerte en Chile, de acuerdo a cifras del Instituto Nacional de Estadísticas. Esto podría deberse a varios factores, entre ellos, al constante incremento en la expectativa de vida de los chilenos, quienes cada vez envejecen más tarde, a los pocos chequeos preventivos y a la falta de control de factores ambientales.

Esta enfermedad se caracteriza por el desarrollo de células anormales que se multiplican rápidamente, forman un tumor, e invaden tejidos cercanos o se diseminan, es decir, hacen metástasis, extendiéndose a otras partes del cuerpo, afectando el correcto funcionamiento de órganos y tejidos.

Ante la conmemoración del Día Mundial contra el Cáncer, el 4 de febrero, el Dr. Cristián Carvallo, jefe de oncología médica del Centro de Cáncer de Clínica Universidad de los Andes, explica que “se trata de una fecha que nos invita a concientizar sobre la importancia que tiene la prevención y el diagnóstico precoz de esta enfermedad, ya que si se detecta tempranamente, el paciente tendrá un mejor pronóstico”.

El desarrollo de células anormales puede afectar a cualquier órgano y provocar cáncer en distintas ubicaciones, siendo en Chile los más frecuentes en mujeres el de mama, colon y pulmonar, mientras que en hombres son los de próstata, colon y gástrico, de acuerdo a las últimas cifras del Observatorio Global del Cáncer, Globocan, (plataforma de estadísticas sobre cáncer de la OMS) del año 2020.

Para enfrentar esta realidad y considerando que la gran mayoría de los cánceres detectados a tiempo tiene curación, ofrecemos tres programas preventivos abordados por un equipo multidisciplinario y tecnología de punta, enfocados en tres de los cánceres más habituales en el país:

• Programa Cáncer de Mama: fomenta la importancia de realizarse oportunamente la mamografía y ecografía mamaria, junto a la consulta médica, abarcando desde la detección precoz del cáncer hasta su resolución médica posterior mediante un equipo multidisciplinario. 
• Pre-Pulmón: dedicado a la prevención de cáncer pulmonar, pesquisándolo en etapas iniciales en población de alto riesgo, como fumadores y exfumadores, mediante la detección de lesiones visibles (nódulos pulmonares) en una tomografía axial computada de tórax.
• Pre-Colon: orientado a detectar el cáncer colorrectal en etapas tempranas y disminuir así la mortalidad por esta patología, cada vez más prevalente en nuestro país. Cuenta con un equipo de especialistas y tecnología de primer nivel para identificar de forma precoz esta enfermedad.

Quiénes pueden desarrollar cáncer

Si bien el cáncer es una enfermedad que se presenta en distintos tipos de pacientes, es más frecuente que lo padezcan quienes no llevan una vida saludable y poseen factores de riesgo, tales como:

• Tabaquismo
• Exposición al sol
• Obesidad
• Mala alimentación
• Conductas sexuales de riesgo que los exponen a infecciones virales asociadas al cáncer
• Sedentarismo

Según información del INE, la esperanza de vida se ha triplicado en Chile en los últimos 100 años y seguirá aumentando. Este es uno de los factores más importantes que podría seguir incrementando el cáncer en nuestro país. Al respecto, el Dr. Carvallo asegura que “una población más longeva es más susceptible a generar esta enfermedad, dado que con el paso de los años las células acumulan un mayor número de mutaciones en su ADN, que las predispone a transformarse en células cancerígenas”.

De hecho, según GLOBOCAN, las personas sobre los 75 años tienen un 28,3% de mayor riesgo de morir por esta enfermedad respecto a quienes tienen menor edad. Asimismo, los factores hereditarios son menos importantes y serían responsables de alrededor de un 10% de los diferentes cánceres.

Ante este escenario, si bien en etapas iniciales muchas veces el cáncer no presenta síntomas, es importante prestar atención a aquellos que deben ser motivo de consulta médica. Estos son:

• Fatiga persistente
• Pérdida de peso no intencional
• Aparición de un nódulo palpable bajo la piel o mamas
• Dolor persistente
• Diarrea persistente, constipación o sangramiento al obrar
• Piel con un tono amarillo
• Cambios en manchas de la piel
• Orina oscura
• Dificultad para respirar o tragar
• Tos persistente o voz ronca
• Sudoración nocturna 
• Aparición de hematomas