Dengue: ¿cómo prevenir el contagio y reconocer sus síntomas?

Más de 500.000 casos y 75 muertes por virus dengue se han reportado en Brasil en lo que va del año 2024, lo que ha generado alerta a nivel mundial y en Chile, considerando que ese país es uno de los principales destinos durante las vacaciones de verano, y que el dengue es una enfermedad infecciosa que puede ser grave.

En el país, en tanto, a principios de 2023 se notificó por primera vez el hallazgo en Los Andes, región de Valparaíso, de huevos del mosquito Aedes aegypti, transmisor de este virus, lo que se suma al hallazgo del mosquito anteriormente en la Isla de Pascua y en las regiones de Arica y Parinacota, y Tarapacá.

Asimismo, también hay riesgo de dengue desde el sur de Estados Unidos (Golfo de México), pasando por Centroamérica y todo Sudamérica, excepto Chile. Y también en varios países de África, India y sudeste asiático.

¿Qué es el dengue?

La Dra. María Luz Endeiza, infectóloga, Médico Jefe del Vacunatorio y encargada del Programa Asesoría del Viajero de Clínica Universidad de los Andes, explica que es una enfermedad infecciosa viral transmitida por mosquitos, principalmente por Aedes aegypti, el que se reproduce en aguas estancadas, sobre todo en las zonas urbanas y semiurbanas, dándose con mayor frecuencia en periodos de altas temperaturas y humedad. 

“La infección se puede manifestar de manera leve y los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades que causan fiebre. En los casos más severos, que suelen ocurrir en una persona que ya ha tenido la patología con anterioridad, pueden aparecer síntomas de sangrado importante y, en un porcentaje menor, producir la muerte”.

Las principales manifestaciones son:

• Fiebre de 40ºC: se da entre 3 a 14 días posterior al contagio (en promedio 7 días)
• Dolor de cabeza muy intenso
• Dolores musculares y de articulaciones
• Dolor detrás de los ojos
• Debilitamiento generalizado
• Náuseas y vómitos
• Erupción cutánea

En los casos más graves, que suelen presentarse cuando desaparece la fiebre, se suman los siguientes síntomas y signos:

• Dolor abdominal intenso
• Vómitos persistentes
• Respiración acelerada
• Hemorragias en las encías o la nariz
• Cansancio
• Agitación
• Vómitos o deposiciones con sangre
• Sed intensa
• Piel pálida y fría
• Debilidad general

La Dra. Endeiza recomienda que cuando se sospeche la enfermedad, por ejemplo, después de un viaje a una zona de riesgo, se debe acudir a un centro de salud inmediatamente. Con respecto a la erupción cutánea, en algunas personas es más intensa y notoria, siendo un signo relevante para activar la sospecha. “Es importante que, si los síntomas persisten con el paso de los días, deben volver a consultar e idealmente con un especialista”, asegura.

En cuanto al manejo, no existen tratamientos antivirales específicos para el dengue, pero sí se aconseja consumir abundante líquido para evitar la deshidratación, y realizar reposo. Se sugiere también el uso de antipiréticos como paracetamol, de ser necesario. Ante la persistencia de los síntomas como fiebre muy alta y dolores musculares, es probable que sea necesaria la hospitalización.

Cómo evitar el contagio de dengue

Para quienes viajen a áreas de riesgo:

• Usar repelentes que contengan Dietiltoluamida (DEET) al menos al 25-30% y usarlo sobre toda la piel expuesta cada 4-6 horas (a pesar de que el fabricante sugiera que dura más). Otros compuestos como icaridina o citronela no son igualmente efectivos.
• Usar ropa liviana, de colores suaves y que cubra la mayor superficie de la piel.
• Evitar perfumes y jabones de olor fuerte.
• Asegurarse idealmente de que las ventanas cuenten con malla para insectos o dormir bajo un mosquitero.
• Consultar siempre a un especialista antes de un viajar a zonas de riesgo, para consejería de las medidas preventivas. Nuestro programa Asesoría del viajero ofrece toda la orientación necesaria.

“Como siempre, el cuidado y la prevención son fundamentales. Seguir este tipo de recomendaciones nos permitirá estar menos expuestos a este virus. Lo importante es ser responsables y seguir las recomendaciones”, señala la Dra. Endeiza.