Nuevas aplicaciones clínicas sobre microbiota intestinal

El microbioma humano ha sido objeto de estudio durante años, ya que cada vez se descubren más relaciones entre la microbiota intestinal y cómo esta influye en diferentes condiciones de salud, como enfermedades crónicas e inflamación. 

La microbiota es el conjunto de microorganismos, principalmente bacterias, que habitan en el cuerpo, mientras que el microbioma incluye tanto las bacterias como sus genes. Estos microorganismos desempeñan un papel crucial en la salud, interactuando constantemente con nuestro organismo. Aunque normalmente la microbiota permanece equilibrada, diversos factores pueden alterarla y desencadenar problemas.

Por ejemplo, cuando una persona recibe antibióticos para tratar infecciones como la neumonía, estos medicamentos pueden desequilibrar la microbiota intestinal, reduciendo su diversidad y permitiendo que microorganismos como la bacteria Clostridioides difficile crezcan descontroladamente, causando diarrea persistente y difícil de tratar. 

“Para abordar estas infecciones, se ha implementado el trasplante de microbiota fecal, en que se transfieren bacterias saludables de un donante a un paciente afectado, restaurando el equilibrio de su microbiota. Ha demostrado ser altamente efectivo, resolviendo infecciones severas y recurrentes por Clostridioides difficile en quienes no han respondido a otros tratamientos. En la mayoría de los casos, se experimenta una mejoría inmediata, lo que destaca el impacto positivo de esta terapia”, explica el Dr. Ricardo Espinoza, infectólogo de Clínica Universidad de los Andes. 

Proyecto para evaluar el beneficio sobre la función muscular, cognitiva y metabólica

La disminución de la masa muscular esquelética en la vejez es crítica para el desarrollo de problemas que afectan la calidad de vida, como pérdida de autonomía, de cognición saludable y desarrollo de enfermedades metabólicas complejas.

Investigaciones recientes muestran que la microbiota envejece con la persona y la diversidad de especies bacterianas disminuye con la edad. En el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), se ha demostrado con estudios en ratones que aquellos de edad avanzada que reciben microbiota de ratones jóvenes mediante trasplante mejoran su capacidad muscular y física. 

Esto llevó a que un equipo de Clínica Universidad de los Andes y de dicho instituto, mismo grupo que realizó el primer trasplante de microbiota en Chile, desarrollen un proyecto en pacientes mayores para aumentar su resiliencia. 

A través de la Unidad de Ensayos Clínicos de nuestra Clínica, se está realizando un estudio para evaluar la posibilidad de replicar el efecto benéfico del trasplante de microbiota intestinal de personas jóvenes y deportistas en adultos mayores. Esto, mediante la administración de cápsulas de microbiota que contienen bacterias seleccionadas y liofilizadas en un laboratorio especialmente desarrollado para este estudio en el Centro de Investigación e Innovación Biomédica (CIIB) de la Universidad de los Andes. De esta forma, se elimina la necesidad de colonoscopías invasivas, método tradicional para efectuar un trasplante de microbiota intestinal. 

Esta investigación corresponde a un ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo y doble ciego. Se espera reclutar a personas autovalentes, de entre 65 y 84 años, mujeres y hombres. El proyecto, incluido el laboratorio para la fabricación de cápsulas, ha sido posible gracias al financiamiento de la fundación internacional Wellcome Leap, que busca desarrollar ideas innovadoras.

El proyecto no tiene fines de lucro y busca generar evidencia científica sólida sobre las aplicaciones de la microbiota en la salud, en particular en el área de la resiliencia de los adultos mayores. 

“La edad no es una enfermedad, es parte de la vida, pero estamos esperanzados en que nuestro proyecto ayude a los adultos mayores a tener una mejor calidad de vida, optimizando su capacidad muscular y cognitiva”, dice el Dr. Espinoza, investigador principal responsable del proyecto en Clínica Universidad de los Andes. 

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