¿Un nódulo mamario es sinónimo de cáncer?

Si bien una protuberancia en una de las mamas puede significar la presencia de un tumor cancerígeno, la mayoría de las veces solo corresponde a un nódulo benigno. Sin embargo, de todas maneras, debe ser analizado para descartar un posible cáncer.

La gran mayoría de los nódulos mamarios -ya sea palpables o vistos por imágenes- son benignos. De hecho, son un hallazgo frecuente. La mayoría de las veces, no corresponden a un cáncer, sino simplemente a la proliferación de algún tipo celular que se reproduce con mayor velocidad de lo normal, acumulándose estas células y formando el nódulo. Por esto, los nódulos benignos no se malignizan.

En el cáncer, en cambio, las células que proliferan tienen que ser además capaces de invadir y esta característica la tienen desde el principio, cuando son una lesión microscópica”, explica la Dra. Verónica Mariani, cirujano de mama del Programa de Cáncer de Mama de Clínica Universidad de los Andes.

Cómo analizar un nódulo y a qué estar atenta

Todas las mujeres deberían realizarse a partir de la adolescencia el autoexamen, técnica que permite distinguir diferencias en la conformación de las mamas. Se recomienda consultar a un especialista si en este autoexamen se encuentra lo siguiente:

• Un bulto o engrosamiento nuevo, de diferente consistencia al tejido circundante
• Alteraciones cutáneas como picazón, enrojecimiento, orificios o descamación
• Cambio de forma, tamaño o aspecto de las mamas.
• Secreción en el pezón
• Pezón invertido
• Dolor o demasiada sensibilidad que no está relacionada con la menstruación

El especialista cuenta con diferentes herramientas para analizar un nódulo mamario. La primera es el examen físico y de palpación, que también incluye los ganglios axilares.

Otros exámenes que se pueden pedir:

• Mamografía
• Ecografía mamaria
• Resonancia nuclear magnética
• Biopsia

“Las imágenes nos permiten revisar características de los nódulos y, según eso, determinar el grado de sospecha de malignidad. La única manera de tener certeza al respecto es mediante una biopsia. Pero inclusive en aquellos nódulos en que se solicita una biopsia debido a que existen elementos de su aspecto o evolución que presentan cierto grado de sospecha, una vez realizada, estos son benignos en la mayoría de los casos”, afirma la Dra. Mariani.

Cuándo se extirpa un nódulo benigno

La Dra. Mariani afirma que la mayoría de las veces no es necesario extirparlo, excepto en las siguientes ocasiones:

• Si mide más de 2,5 a 3 cm.
• Crece sistemáticamente, aunque no hayan alcanzado aún el tamaño de 2,5 o 3 cm. Se puede plantear la indicación quirúrgica en un nódulo más chico que ha mostrado crecimiento importante o sostenido en sus controles.
• Produce molestias.
• En aquellos en que la biopsia no logra descartar en un 100% la posibilidad de malignidad.