¿Vives con perros o gatos? Lo que debes saber sobre la alergia a las mascotas

La presencia de mascotas ha aumentado en los últimos años, en parte como consecuencia de la pandemia donde muchas personas y familias buscaron sentirse más acompañados. Sin embargo, para quienes tienen susceptibilidad genética a desarrollar enfermedades alérgicas esto ha generado como consecuencia la aparición o empeoramiento de patologías de espectro atópico.

“La alergia a alguna mascota es una reacción alérgica a proteínas que se encuentran en las células de la piel, la saliva o la orina de un animal. Por lo general, la exposición a las escamas de la piel (caspa) que pierde una mascota desencadenan estas reacciones”, señala la Dra. Ana María Gallardo, inmunóloga del Programa de Alergias de Clínica Universidad de los Andes.

En la mayoría de los casos se asocia a perros y gatos, pero también se puede ser alérgico a las plumas de ciertas aves. Según la Fundación Americana de Asma y Alergia, entre el 10 y 20% de la población mundial, es alérgico a mascotas, principalmente a gatos.

Síntomas de alergia a las mascotas

Entre los signos y síntomas están los causados por la inflamación de la mucosa nasal (rinitis alérgica) y de la conjuntiva ocular (conjuntivitis). Se incluyen los siguientes:

• Estornudos
• Rinorrea (secreción nasal)
• Ojos rojos, llorosos o con picazón
• Congestión nasal
• Picazón en la nariz, el paladar o la garganta
• Goteo nasal posterior
• Tos
• Dolor y presión facial
• Despertar frecuente
• En el caso de un niño, frotarse la nariz hacia arriba con frecuencia

Si la alergia a la mascota contribuye al asma bronquial, también se puede experimentar:

• Sensación de falta de aire
• Presión o dolor en el pecho
• Silbido que puede oírse al exhalar
• Problemas para dormir causados por dificultad para respirar, tos o silbido al respirar

Algunas personas también pueden experimentar síntomas cutáneos, un patrón conocido como dermatitis atópica, reacción del sistema inmune que causa inflamación de la piel. El contacto directo con una mascota causante de alergias puede desencadenar y provocar signos y síntomas como los siguientes:

• Ronchas al tocar a la mascota (urticaria de contacto)
• Eccema
• Picazón en la piel

“Cuando estos síntomas se vuelven particularmente molestos y afectan la calidad de vida, es importante consultar al especialista ya que, de no tratarse de manera adecuada, puede generar complicaciones como mayor predisposición a infecciones virales y bacterianas, sinusitis crónica, crisis de asma, etc.”, asegura la Dra. Gallardo.

Para el diagnóstico, el especialista evaluará el historial médico, los síntomas e indicará la una prueba cutánea y/o exámenes de sangre para confirmar si se es alérgico a un tipo específico de animal.

En tanto, el tratamiento muchas veces pasa por manejo ambiental e idealmente evitar el contacto con el animal, ya que los alérgenos de gatos y perros están en todas partes, en la ropa, los muebles, incluso, en el aire. Sin embargo, no siempre es posible hacerlo, en esos casos, la terapia con medicamentos es esencial para mantener controlados los síntomas. Además, existen tratamientos indicados para algunos pacientes orientados alcanzar la tolerancia a las mascotas, como la inmunoterapia alérgeno-específica, que debe ser indicada y realizada por especialistas con experiencia en el tema.